Jessica Oosterloo wint halve marathon Loop Leeuwarden

Jessica Oosterloo won zondag voor de derde keer op rij de halve marathon van Loop Leeuwarden. Voor Mechiel Zantema was het de eerste keer dat hij het evenement op zijn naam schreef.

Vol enthousiasme stormen een paar honderd kinderen op zondagochtend over de Nieuwestad in Leeuwarden. Sommigen hebben de hand van hun vader of moeder stevig vast, anderen rennen zelfstandig door het centrum van de hoofdstad.

Druistig sprinten ze kriskras door elkaar om zo snel mogelijk het 1 kilometer lange parcours af te leggen. Het publiek dat met kartonnen borden of spandoeken de jonge lopers aanmoedigt, vormt voor de jongelingen vooral een obstakel waar ze omheen moeten manoeuvreren. Van rustig starten of energie verdelen is bij de jeugdige hardlopers geen sprake.

Snelle koplopers

Hoe anders is dit aan de andere kant van de gracht, waar honderden volwassenen langskomen tijdens de halve marathon van Loop Leeuwarden. Gefocuste sporters, veelal gekleed in felgekleurde t-shirts, compressiesokken en carbonschoenen, vormen het straatbeeld. De overgrote meerderheid draagt een sporthorloge om de pols om de sportieve prestatie achteraf in cijfers te kunnen duiden. Een enkeling draagt zelfs een neusstrip die op de zwaarste momenten moet zorgen voor een betere ademhaling.

Het startschot heeft amper twee kilometer geleden geklonken op het Wilhelminaplein, maar de eerste gaten tussen de atleten zijn al geslagen. Mechiel Zantema (40) uit Goutum is snel van start gegaan en heeft de leiding genomen. Achter hem volgen nog enkele eenlingen, waarna het eerste groepje verschijnt.

Hierin bevindt zich ook Jessica Oosterloo (36). De atlete uit Appelscha schreef de vorige twee edities op haar naam en staat ook dit jaar als favoriet aan de start. Samen met Silke van der Meijden vormt ze in de beginfase van de wedstrijd de voorhoede bij de vrouwen.

Focus op recreatieve lopers

Terwijl de deelnemers van het hoofdnummer de stad uitlopen en zich richting Stiens begeven, passeren de jongste deelnemers moegestreden de finishlijn op het Oldehoofstekerkhof. Gretig maken ze gebruik van de natte sponzen om hun rood geworden hoofd te koelen en ook van de waterkranen wordt gretig gebruikgemaakt.

Van de 14.000 deelnemers - een recordaantal - doen 2500 kinderen mee aan de Kidsrun. De organisatie probeert met onder andere hardloopclinics zoveel mogelijk kinderen te enthousiasmeren voor het evenement, met als doel ze blijvende hardlopers te maken en de breedtesport in Friesland te stimuleren.

Dat Loop Leeuwarden voornamelijk gericht is op recreatieve lopers, blijkt ook uit de interesse van het publiek. Waar bij menig sportevenement de rijen het dikst staan wanneer de absolute top langskomt, wordt het plein bij de Oldehove juist leger als de kinderen zijn gefinisht en de winnaars van de halve marathon in aantocht zijn.

Krachtpatsen

De naam van Zantema is de eerste die door de speakers galmt. De Goutumer heeft al veel Friese wedstrijden gewonnen, maar schrijft zondag voor het eerst Loop Leeuwarden op zijn naam. „Dat werd ook wel een keer tijd”, begint Zantema, nadat hij een paar minuten leunend tegen een dranghek heeft kunnen bijkomen.

De voorsprong die de atleet in de eerste paar kilometers had, was hij kwijt toen hij wat gas terug moest nemen nadat hij voelde dat hij te hard van start was gegaan. Geart Jorritsma sloot bij hem aan en de twee liepen kilometers samen op. „We wilden niet voor elkaar onderdoen, dus dat was even krachtpatsen.”

Zantema besloot het niet op een sprint aan te laten komen en versnelde op zes kilometer van de streep. „Dat moest gewoon. Het ging niet vanzelf. Ik moest op mijn tanden bijten, maar gelukkig hield ik het vol tot de finish.”

Met name de eerste helft van de race viel de atleet van atletiekvereniging Lionitas zwaar. De wind stond pal tegen en hij zag weinig kans om te profiteren van Jorritsma, die even na hem als tweede over de finish kwam. Het enthousiaste publiek gaf hem een extra zetje in de rug. „Ik weet niet hoe vaak ik ben aangemoedigd. Dat is echt ongekend. Het is zo leuk om je naam te horen.”

Italiaans kampioenschap

In de vrouwenwedstrijd is het minder spannend. In een tijd van 1.18,51 is het Oosterloo die als eerste de finish passeert. Hiermee is ze twee minuten sneller dan dat ze vorig jaar was. „Aan het einde voelde ik mijn benen wel. Maar ik had het idee dat ik een aardige tijd liep, dus ik dacht: gewoon doorgaan, niet verzwakken”, reageert de atlete na afloop nuchter. Enkele zweetdruppels verraden de zojuist gedane inspanning, maar verder zijn er weinig sporen van vermoeidheid bij de vrouw uit Appelscha op te merken.

Oosterloo was eigenlijk niet van plan om deel te nemen aan Loop Leeuwarden. Vier weken geleden stond ze nog aan de start van de marathon in Enschede en een krappe maand hersteltijd is wat kort tussen twee grote inspanningen. Maar de kans om haar trilogie te voltooien wilde ze niet aan zich voorbij laten gaan.

Een paar weken relatieve rust na de marathon deden haar goed. Ze ging minder lopen en meer fietsen om niet overbelast te raken en stond zo toch fit aan de start in Leeuwarden. Tevreden kijkt ze terug: „Ik heb echt kunnen genieten en ontspannen kunnen lopen.”

Nog voor ze haar prijs in ontvangst neemt, kijkt ze al vooruit naar haar volgende doel. Dat is het Italiaanse kampioenschap dat over twee weken plaatsvindt. Met groengelakte nagels en felgroene schoenen heeft ze zichzelf alvast in de stemming gebracht voor de wedstrijd in Zuid-Europa.

De verklaring waarom ze aan de nationale kampioenschappen van Italië mee mag doen, staat op haar shirt: GSAV Valsesia. Het is de atletiekvereniging waar Oosterloo en haar vriend, die in Italië woont, lid van zijn. Hoewel de atlete niet in Italië woont, spendeert ze er wel veel tijd en wie lid is bij een plaatselijke vereniging, mag meedoen aan de nationale kampioenschappen.

Veel kans op de winst denkt de kersverse winnaar van Loop Leeuwarden niet te hebben in de Laars. De wedstrijd bestaat uit een trailrun van 7 kilometer. „Dat is te kort, voor mij is dat bijna sprinten.”